Les drones au service de la science

Si notre ciel se dépeuple tristement, année après année, des oiseaux et des insectes qui y fourmillaient il n’y a pas si longtemps encore, il compte désormais de nouveaux habitants. Les drones sont partout, et leurs usages sont multiples, du simple amateur émerveillé de redécouvrir son jardin au gendarme chargé de surveiller une manifestation houleuse. Mais s’il est bien un domaine dans lequel les drones devraient à l’avenir s’avérer précieux, c’est la science ; et à vrai dire, c’est déjà le cas, de manière parfois étonnante.

Bien sûr, on soupçonne spontanément que par leur agilité et leur capacité à prendre de la hauteur, les drones permettent aux scientifiques de rendre compte de phénomènes d’ampleur, sans polluer ni perturber les écosystèmes comme le font les avions et autres hélicoptères. Mais saviez-vous qu’ils étaient également déployés autour (et à l’intérieur!) de fleurons de notre patrimoine, pour permettre aux chercheurs d’en saisir chaque détail et d’en réaliser des modélisations 3D extrêmement fidèles à la réalité ? Et ce n’est pas tout : on les retrouve par exemple en montagne, où ils permettent de prévenir les risques d’avalanche en modélisant leur trajectoire et leur dynamique pour mieux les anticiper.

Et s’ils sont au service de la science, la proposition inverse est tout aussi exacte. C’est ainsi que des équipes scientifiques travaillent d’arrache-pied à les rendre toujours plus autonomes, afin qu’ils puissent multiplier les missions sans l’assistance d’un pilote. D’autres encore s’affairent à les doter de capacités nouvelles, en s’inspirant de la nature et d’animaux comme les oiseaux, les papillons ou les chauve-souris... Citons enfin ceux pour qui l’objectif est de faire entrer les drones dans la nouvelle dimension de la réalité virtuelle, dans un cadre vidéoludique par exemple... Mais pas que.

Pour mieux saisir ce phénomène, nous vous proposons une sélection de reportages photo et vidéo autour des drones, et de leurs usages présents et futurs par les scientifiques de tous horizons.