Au-delà d'Angkor

La notoriété d'Angkor cache une multitude d'autres trésors architecturaux au Cambodge. Ces sites oubliés, qui représentent 4/5 du patrimoine culturel, continuent à être pillés au profit de riches collectionneurs sans scrupule. Une mission de reconnaissance réalisée sous l'égide de l'Unesco et menée par Claude Jacques, spécialiste de l'art khmer et conseiller de l'Unesco pour le Cambodge, a pour objectif d'alerter l'opinion publique sur ces dégradations, de recenser ces sites, de les préserver et de faire découvrir la splendeur de l'ancienne civilisation khmère.
Cette mission conduit Claude Jacques, Christophe Pottier, architecte de l'Ecole française d'Extrême-Orient et Ashley Thompson, archéologue, sur le site de l'ancienne ville de Preah Khan très touchée par les pillages, puis à Bantey Chmar, site en ruines également très dégradé. Claude Jacques se rend ensuite à Kampot où se trouvent des grottes datant du VIème siècle recélant de petits temples en briques, sanctuaires dans lesquels des moines viennent encore prier. A Sambor Preikuk, site aux tours de briques richement ornées et sculptées datant du VIIème siècle, la mission peut évaluer l'état des dégradations grâce à des documents de relevés effectués en 1920. Leur voyage s'achève par un survol en montgolfière de Koh Ker, ancienne capitale de l'empire durant vingt ans.