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Face à la simplicité d'une reproduction par clonage, l'évolution biologique, elle, a résolument choisi la fragilité et les aléas de la reproduction sexuée. Pourquoi le sexe a-t-il été inventé et comment a-t-il évolué ? Ce sont les questions auxquelles essaie de répondre ce documentaire au cours duquel trois scientifiques, John Maynard Smith, Rick Michod et Pierre-Henri Gouyon retracent les mécanismes des différents types de reproduction depuis les origines du vivant.
A la base des organismes vivants se trouvent les molécules d'ADN qui codent l'information génétique, transmise de génération en génération. Les détériorations partielles des gènes engendrent les mutations. Au départ, les premières créatures vivantes pratiquaient sans doute des échanges spontanés qui entraînaient un brassage génétique, puis ces échanges se sont régularisés et le choix d'un partenaire a conduit à l'apparition des espèces. Dans la reproduction sexuée (méiose), deux cellules fusionnent pour donner un nouvel individu, chacune des cellules (spermatozoïde et ovule) n'apportant que la moitié des gènes. Ce type de reproduction permet de croiser les mutations positives et aussi d'éliminer les mutations indésirables.