Dessous de la planète (Les)

Alors que l'on trouve de grands volcans relativement jeunes sur Vénus, ceux de Mars sont très vieux. La Terre compte, elle aussi, de nombreux volcans à sa surface mais sa grande originalité, par rapport à ses deux voisines directes, est la tectonique des plaques. Pourquoi Mars et Vénus sont elles géologiquement si différentes ? Comment expliquer que le champ magnétique de la planète rouge se soit rapidement éteint ? Quelles conséquences cela a-t-il eu sur son évolution ? …

Aujourd'hui les océans recouvrent 71 % de la surface du globe. Mais la planète bleue ne l'a pas toujours été ! Au début de son Histoire, la Terre était probablement une planète sèche. Dans ce cas, d'où vient toute cette eau ? Francis Albarède, géochimiste au laboratoire des sciences de la Terre de Lyon, nous donne son hypothèse.

Dans la grande famille des volcans, il y a les gris et les rouges. Il y a ceux qui explosent et ceux qui produisent des coulées de laves fluides. Mais ces différences sont-elles significatives pour les scientifiques ? Sylvie Vergniolle, volcanologue à l'Institut de Physique du Globe de Paris, nous présentent les points communs entre le Fuji-Yama au Japon, la Soufrière en Guadeloupe et la Montagne Pelée en Martinique. Par ailleurs, elle explique en quoi le piton de la Fournaise de l…

Immenses coulées de laves incandescentes, fragments de magma projetés à plusieurs dizaines de kilomètres dans l'atmosphère, les éruptions volcaniques sont toujours très spectaculaires. Mais à quoi sont-elles dues ? De la cocotte minute au verre de bière en passant par le pot de miel, Sylvie Vergniolle, volcanologue à l'Institut de Physique du Globe de Paris, nous concocte un petit assortiment de métaphores culinaires pour mieux nous faire comprendre la cuisine interne des volcans.

Depuis le temps que les scientifiques étudient les volcans, ont-ils appris à détecter les signes avant-coureurs d'une éruption ? Dans quelle mesure est-il possible d'anticiper ces catastrophes naturelles ? Et aujourd'hui, quel est le volcan le plus surveillé au monde ? Sylvie Vergniolle, volcanologue à l'Institut de Physique du Globe de Paris, répond.

Si l'on observe le champ magnétique terrestre, tout se passe comme s'il y avait, au coeur de notre planète, un gigantesque barreau aimanté à peu près orienté selon son axe de rotation, avec aux extrémités le pôle sud et le pôle nord magnétiques. Mais il faut se méfier des apparences...Jean-Pierre Valet, paléomagnéticien à l'Institut de Physique du Globe de Paris, nous dit ce qui se trame réellement sous nos pieds.

Jean-Pierre Valet, paléomagnéticien à l'Institut de Physique du Globe de Paris, explique comment nous protège le champ magnétique englobant la Terre. D'où vient-il ? Comment varie-t-il ? Si les boussoles avaient existé il y a 800 000 ans, leurs aiguilles auraient indiqué... le sud ! Depuis que le champ magnétique terrestre existe, il s'est inversé à de nombreuses reprises. Comment les scientifiques ont-ils fait pour découvrir le renversant passé magnétique de notre planète ?…

Jean-Pierre Valet, paléomagnéticien à l'Institut de Physique du Globe de Paris, explique comment se déroule une inversion de pôles. Par le passé, le champ magnétique terrestre s'est inversé à de nombreuses reprises et, un jour ou l'autre, le pôle nord magnétique retournera au pôle sud géographique. Doit-on redouter, durant ces phases de transition, l'affaiblissement du bouclier magnétique qui protège la planète des rayonnements cosmiques ? Faut-il s'inquiéter pour les oiseaux…

Alain Prinzhofer, géochimiste à l'Institut de Physique du Globe de Paris, se demande combien de temps il faudra pour que l'Humanité épuise les réserves que notre planète a mis des millions d'années à constituer. Où en sont les stocks de pétrole, de charbon et de gaz naturel ? Les chercheurs ont-ils déjà une idée de la façon de remplacer ces combustibles fossiles lorsqu'ils viendront à manquer ?

Alain Prinzhofer, géochimiste à l'Institut de Physique du Globe de Paris, explique pourquoi le prix des matières premières augmente de façon plus importante que le baril de pétrole. Comment expliquer par exemple que le cuivre ou l'hélium soient devenus si chers ? Aurions-nous déjà épuisé toutes les ressources de notre planète ? Peut-on espèrer découvrir de nouvelles mines et de nouveaux gisements ?

Alain Prinzhofer, géochimiste à l'Institut de Physique du Globe de Paris, présente les nouvelles sources d'énergies. Au fond des océans, là où les plaques s'écartent, les scientifiques ont découvert des sources d'hydrogène gazeux. Ce gaz intéresse beaucoup les chercheurs car il constitue une source d'énergie particulièrement propre. Est-il promis à un bel avenir ? Pourra-t-il remplacer le pétrole ?

Gabriel Gohau, historien au laboratoire REHSEIS de Paris, raconte comment nos ancêtres se représentaient notre planète, ses océans, son ciel et ses volcans. D'Aristote, quatre siècle avant JC, à Léonard de Vinci, au 15ème siècle, la Terre n'a quasiment pas bougé dans les esprits. Il était impensable qu'elle soit ailleurs qu'au centre du monde. Quelles sont les découvertes qui ont fait évoluer les certitudes ?

Gabriel Gohau, historien au laboratoire REHSEIS de Paris, raconte l'Histoire des théories sur la formation de la planète Terre. Au milieu du 16ème siècle, Copernic réalise que la Terre n'est pas au centre du Monde. Dès lors, certains vont vouloir expliquer comment notre planète s'est formée. De nombreuses « théories de la Terre » fleurissent. Souvent plus poétiques que scientifiques ces théories sortent tout droit de l'imagination de leurs auteurs. Descartes puis Buffon s…

Annie Souriau, sismologue au laboratoire Dynamique terrestre et planétaire de Toulouse, explique pourquoi il est inenvisageable d'expédier une sonde jusqu'au centre de la Terre. Que rencontrerait-elle sur son parcours ?

Annie Souriau, sismologue au laboratoire Dynamique terrestre et planétaire de Toulouse, raconte comment les scientifiques ont fait pour savoir aussi précisément ce qu'il y a dans les entrailles de la Terre. A l'heure où l'Homme envisage de poser les pieds sur Mars, il n'est pas prêt de s'offrir un voyage au centre de notre planète...

Jacques Malavieille, géologue au laboratoire Géosciences de Montpellier, explique les processus qui conduisent à la formation des montagnes. Les Alpes comme l'Himalaya n'ont pas toujours été là. Comment ces chaînes de montagnes sont-elles apparues ? Comment ont-elles grandi ? Sur Mars, certains reliefs dépassent 20 kilomètres alors que sur Terre les chaînes de montagnes ne dépassent pas 9000 mètres. Pourquoi ?

Gabriel Gohau, historien au laboratoire REHSEIS de Paris, raconte l'Histoire de la géologie moderne. Le mot géologie apparaît à la fin du 18ème siècle. Les pionniers de cette discipline s'attachent à comprendre les avancées et les reculs des océans ou encore la formation des montagnes. Comment les scientifiques de l'époque expliquent-ils l'apparition de reliefs à la surface du globe ? Quels indices vont conduire un météorologiste Allemand, Alfred Wegener, à imaginer…

Annie Souriau, sismologue au laboratoire Dynamique terrestre et planétaire de Toulouse, répond aux questions concernant les moyens de prévention contre les séismes. Depuis le temps que les hommes regardent la Terre trembler, ont-ils appris à anticiper ses soubressauts ? Dans certaines régions sismiques, les scientifiques ont observé que la composition chimique des eaux de source changeait avant la survenue d'un tremblement de Terre. Pourquoi ne pas utiliser ce phénomène pour prévoir…

Jacques Malavieille, géologue au laboratoire Géosciences de Montpellier, aborde la question des processus qui conduisent à la disparition totale de chaînes de montagnes. Il y a un peu plus de 300 millions d'années, au coeur de ce qui deviendra la France, s'élevait une impressionnante chaîne de montagnes aux reliefs semblables à ceux de l'Himalaya. Elle a aujourd'hui complètement disparu. Les scientifiques connaissent des dizaines d'anciennes montagnes qui ont ainsi…

Il y a plus de 4 milliards d'années, notre planète était bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui. A quoi ressemblait-elle exactement ? Comment la Lune s'est-elle formée ? Comment les scientifiques parviennent-ils à remonter aussi loin dans le temps ? Francis Albarède, géochimiste au laboratoire des sciences de la Terre de Lyon, nous répond.