Physique du coin de table (La)

Filmé dans un petit village des Alpes du Sud où il passe ses vacances en famille, Pierre-Gilles de Gennes se livre en tant qu'homme mais aussi en tant que chercheur à travers de multiples entretiens entrecoupés de scènes de sa vie quotidienne et de quelques manipulations simples qui lui permettent d'expliquer les grands principes de physique sur lesquels il a travaillé.
Né en 1932, P. G. de Gennes effectue ses études à l'Ecole Normale Supérieure de Paris. Il travaille au Commissariat à l'Energie Atomique à Saclay où il obtient sa thèse dans le domaine du magnétisme (1955 - 1958). Il effectue ensuite des recherches sur les supraconducteurs et les cristaux liquides. Mais c'est le domaine de la science des polymères qui le rendra célèbre. Il va étudier des phénomènes particulièrement complexes comme le mécanisme de désenchevêtrement des longues chaînes de molécules. Il reçoit le prix Nobel de physique en 1991.
P. G. de Gennes aborde également des problèmes de société plus généraux, tels que la crise des vocations scientifiques chez les jeunes, les origines de la vie et les relations science-religion.